La independencia de las colonias americanas, comenzada en 1776 en las posesiones británicas del norte y continuada por todo el continente, en las colonias españolas. Golpeó a las monarquías europeas de tal forma que cambió la alineación europea establecida en el Congreso de Viena (1815-1830).-
Las potencias económicas y militares europeas; Reino Unido, Francia, y Rusia se lanzaron sobre el Extremo Oriente. El término usado era " La periferia extraeuropea". Solo dos naciones orientales habían resistido a los embates colonizadores en siglos anteriores, China y Japón. Ellas lograron mantener su soberanía con concesiones comerciales a través de determinados puertos.-
Gran Bretaña comerciaba con China comprando; Té, seda, artículos de arte, porcelana, piedras y metales preciosos, materiales históricos, entre ellos libros. Como la balanza comercial era deficiente para los británicos, idearon un medio de aumentar su rentabilidad. Introdujeron en China el consumo del Opio.-
Si bien el opio en China se conocía desde la antigüedad, su uso era para fines medicinales. El opio mezclado con tabaco fue una introducción y un habito instaurado por británicos y franceses en el siglo 18. Por su caracter nocivo para la población, su consumo fue prohibido por el gobierno chino en 1792 y en 1800 prohibida su importación; el castigo por violar la ley era la pena de muerte.-
El comercio del opio era muy lucrativo y como esa droga fue vedada; y de entrar pagaría descomunales tasas, instalaron en Cantón y otros puertos funaderos de opio. Para ello contrataron piratas y funcionarios chinos corruptos para introducir opio de contrabando, para proveer sus fumaderos.-
La 1ª Guerra del Opio comenzó debido a la actitud del gobierno en castigar ejemplarmente a los violadores de las leyes chinas. Eso determinó que británicos y franceses declararan la guerra a China. El término de la guerra fue con el tratado de Nanking (1842) en el cual los británicos se apropiaron de la isla de Hong Kong y forzaron la apertura de los principales puertos chinos al comercio occidental. La pentración comercial comenzaba.-
En 1856 Los británicos y franceses penetraron aún más en China, debido a la "Guerra de la Lorcha" . En octubre de ese año los británicos envian al puerto de Cantón una lorcha (embarcación más pequeña que el junco chino), tripulada por chinos bajo bandera británica. Las autoridades chinas apresan la lorcha que llevaba contrabando y detienen a los tripulantes. La autoridad británica, el almirante Seymour, exige al mando chino la liberación de la tripulación en forma inmediata. Los mandos chinos responden que los detenidos son sus ciudadanos que violaron leyes y serán castigados. Sin mediar más diálogo Seymour ordena el bombardeo de Cantón destruyendo las murallas y matando a cientos de chinos. Invaden la ciudad los británicos en compañia de fuerzas francesas. Comenzaba la 2ª Guerra del Opio.-
En 1858 tras el acuerdo de Paz de Tien Tsing, no ratificado por China por la dureza de sus condiciones, dió fundamento a las naciones europeas, para una intervención militar a gran escala, que finalizó con la conquista de Peking, capital del imperio chino.-
China presionada por la intervención franco-británica, sufrió más presion en sus fronteras norteñas. La conquista por Rusia de Siberia, llevó al imperio ruso hasta las fronteras con China. China quedaba ahogada.-
El tratado de Aigún (1858) fijó las fronteras rusas, que llegaron hasta el Pacífico Norte. Donde fundaron el puerto de Vladivostok, centro militar y comercial ruso en el pacífico.-
En 1860 se firmó el Tratado de Paz de Peking, que concedía relaciones diplomáticas totales y permanentes con las potencias Occidentales. El camino para el dominio del vasto mercado chino quedaba despejado. China quedaba sumida en una era de atraso y expoliación.
